Hay dos tipos de viajeros en Koh Samui. El primero busca la postal: arena dorada por el sol, agua turquesa, un coco en la mano en la playa de Chaweng. El segundo —al que me gusta considerarme parte— se pregunta qué se esconde tras la postal. En algún lugar, tras los bares de playa iluminados con neón y las cascadas fotografiables, debe de haber un rincón de la isla donde el tiempo se detiene y el único sonido es el suave arrastrar de los pies.
Esta es la historia de Wat Sila Ngu, el Templo Rojo, oculto a plena vista, pero felizmente desierto.
El atractivo de lo obvio (y por qué me desvié)
La mayoría de las guías de Koh Samui te dirigirán a Templo Plai Laem o la imponente Templo del Gran Buda (Busca "Wat Phra Yai" en Google Maps). Estos lugares son impresionantes, sin duda, pero su serenidad suele verse interrumpida por el clic de los palos de selfie y el zumbido de las minivans. Los había visto; eran hermosos, pero no eran el santuario silencioso que ansiaba.
Entonces, después de una mañana de arroz glutinoso con mango en El Cliff Bar & Grill (busqué "The Cliff Bar & Grill Koh Samui"), giré a la izquierda por un callejón polvoriento, siguiendo el consejo de un comerciante local que hablaba de un "templo rojo junto al mar, al que no van turistas". En Tailandia, las indicaciones suelen darse con una sonrisa y un gesto críptico, pero eso es solo la mitad de la aventura.
Primer vistazo: Wat Sila Ngu
Puedes buscarlo en Google Maps escribiendo: Templo Sila Ngu.
Allí estaba, justo al sur de la playa de Lamai, encaramado en un acantilado con vistas al Golfo de Tailandia. Su nombre real es Templo Ratchathammaram, pero los lugareños lo llaman Wat Sila Ngu, el Templo de la Serpiente de Piedra. El templo está construido con laterita de un rojo intenso, brillando como brasas contra el verde omnipresente de los cocoteros. Llegué a última hora de la mañana. No había ni un alma a la vista, salvo un monje regando nenúfares.
Un templo tejido a partir de historias
La fachada del templo es un tapiz de cuentos budistas, tallado en elaborado relieve. Dragones se enroscan y monjes meditan en las paredes. La sala principal es pequeña, su interior carmesí está bañado por una luz que te hace susurrar, incluso si estás solo.
Cuenta la leyenda que el motivo de la "serpiente de piedra" del templo proviene de una antigua parábola budista, un recordatorio de que la sabiduría a veces se cuela silenciosamente, de formas inesperadas. Me puse a pensar en cómo, tanto en los viajes como en la vida, los tesoros rara vez se encuentran en los lugares de los que todo el mundo habla. Están escondidos, esperando a los pacientes y curiosos.
Momentos de quietud
Me senté en el muro bajo junto al mar y observé cómo un barco de pescadores se deslizaba perezosamente por la bahía. Allí, la única ceremonia era el lento batir de las olas y el lejano repiqueteo de las campanas del templo. No había guías ni puestos de baratijas, solo la suave presencia del lugar.
Cabe destacar que se agradece la vestimenta modesta: cúbrete los hombros y las rodillas, como en cualquier templo tailandés. La entrada es gratuita, pero una pequeña donación en la caja junto a la puerta es una forma sencilla de mostrar respeto.
Cómo llegar
Wat Sila Ngu está justo al lado de la circunvalación (Ruta 4169). Si vienes desde la playa de Lamai (busca "Lamai Beach" en Google Maps), está a diez minutos en moto hacia el sur. Verás las torres rojas que se alzan entre los árboles, un color inusual para un templo tailandés y difícil de pasar por alto una vez que sabes lo que buscas. El aparcamiento es amplio y gratuito.
Cerca: Una muestra de lo cotidiano de Samui
Si tienes hambre después de tu visita, considera detenerte en Restaurante Imchai (busque "Imchai Restaurant Lamai"), un lugar sencillo, favorito de los lugareños por sus curris picantes y su excelente arroz frito. El menú es tan modesto como la gente: no es fusión, es combustible. Si el calor del mediodía le está agobiando, el tramo sombreado de Playa de Hua Thanon (busque “Hua Thanon Beach”) es perfecto para darse un baño rápido.
Reflexiones: ¿Por qué buscar lo oculto?
Viajar, en su máxima expresión, es una conversación apacible con lo desconocido. Wat Sila Ngu no es grandioso ni antiguo. Pero en sus rincones tranquilos y su aire pausado, encontré un lujo poco común: la sensación de descubrir, no solo consumir. A veces, los encuentros más profundos son aquellos que nadie te dijo que buscaras.
Así que, si te encuentras en Koh Samui, desvíate. Busca el templo rojo junto al mar. Tu postal te esperará pacientemente, pero los lugares escondidos, como siempre, te llaman.
Consejos para visitar Wat Sila Ngu:
– Vístete modestamente: Hombros y rodillas cubiertos.
– Traer agua: Hay poca sombra al mediodía.
– Llegar temprano o tarde: Para la mejor luz y vacío.
– Respeta el silencio: Este es un templo en funcionamiento, no una atracción turística.
Feliz viaje. Que siempre encuentres tu propio templo rojo.
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