La meilleure cuisine locale à moins de 1 TP7T3 à Koh Samui
Par Vilhelms
En plissant les yeux vers la brume à l'horizon de Koh Samui, vous pourriez prendre l'île pour un mirage, imaginé non par la mer, mais par les rêveries collectives de voyageurs en quête de paradis. Pourtant, sous le lustre bordé de palmiers et le scintillement d'Instagram, le véritable cœur de Samui palpite dans les cuisines en plein air et les chariots délabrés, où $3 achète non seulement un repas, mais aussi un aperçu fugace de l'âme de l'île.
En tant que voyageur invétéré, avec un faible pour les marchés et un profond respect pour la magie des cuisiniers locaux, j'ai décidé de répondre à une question simple : quel est le meilleur plat que l'on puisse trouver à Samui pour le prix d'un café chez soi ? La réponse, en fin de compte, est aussi complexe qu'un bol de Tom Yum : épicée, surprenante et profondément satisfaisante.
Marchés de rue : là où l'histoire commence
On ne saurait trop insister sur l'importance du marché dans la vie thaïlandaise. Ici, le commerce est une sorte de théâtre, et le cliquetis des woks annonce le festin du soir. Rue piétonne du village des pêcheurs (Rue piétonne de Bophut) est autant un rituel social qu'un marché ; vous y trouverez des familles, des couples et des rêveurs solitaires, tous se faufilant entre des étals remplis de viande grillée, de fruits tropicaux et de la promesse aromatique du dîner.
Conseil de pro : Arrivez tôt, avant six heures, pour profiter du meilleur choix et pour regarder les vendeurs s'installer, une chorégraphie aussi pratiquée que tranquille.
Som Tam : l'humble salade de papaye
Pour seulement 50 bahts (environ $1,40), vous pouvez vous procurer une assiette de som tam Si vif qu'il pourrait bien disparaître de votre table. Papaye, carotte, tomate et haricots verts verts sont pilés au mortier, puis arrosés de sauce de poisson, de citron vert et d'un soupçon (ou d'un soupçon) de piment. Ma version préférée est présentée tous les soirs à Marché nocturne de Mae Nam (emplacement ici), où la cuisinière, une femme de peu de mots et d'une grâce infinie, prépare chaque salade à la demande. Manger son som tam est un acte d'abandon joyeux, à la fois aventure culinaire et épreuve d'endurance.
Parenthèse historique : Le som tam, souvent considéré comme la quintessence de la cuisine thaïlandaise, est en réalité originaire du Laos. Comme de nombreux plats de Samui, il témoigne des migrations complexes de l'île.
Gai Yang et Sticky Rice : le couple puissant
S'il existe un langage universel, c'est peut-être l'odeur du poulet grillé. Dans les ruelles de Samui, surtout près de Marché frais de Lamai (emplacement) — vous trouverez des brochettes de gai yang (poulet grillé) disposé avec une précision géométrique sur des braises ardentes. Le poulet, mariné à la citronnelle et à la racine de coriandre, atteint un équilibre rare : peau croustillante, chair tendre et un subtil goût fumé qui persiste longtemps après la dernière bouchée.
Accompagné d'une pyramide de riz gluant (probablement enveloppée dans une feuille de bananier), ce repas vous coûtera 1,70 TP (environ 1,50 TP). Avec un peu de chance, vous aurez droit à une sauce chili douce, parfumée à l'ail et au sucre, l'équivalent culinaire d'un clin d'œil.
Khanom Jeen : le petit-déjeuner des champions
Il est préférable de passer les matinées à Samui à Marché de Chaweng (emplacement), où l'air est imprégné du parfum de la noix de coco et du ronronnement des motos. C'est ici que j'ai découvert Khanom JeenDes nouilles de riz servies avec une variété de currys et d'herbes fraîches, pour environ 60 bahts (1 TP7 1,75 THB). Il y a un art discret dans la façon dont les habitants superposent leurs assiettes : d'abord des nouilles, puis une louche de curry vert, une poignée de germes de soja, et enfin quelques brins de chou mariné.
En mangeant du khanom jeen à une table en plastique, entouré d'employés de bureau et d'écoliers, je me sentais étrangement à ma place. Après tout, la nourriture est le passeport originel.
Le héros sans prétention : Roti
Pour ces envies nocturnes (ou pour le petit-déjeuner, selon votre sens de la décence), rien ne vaut l'omniprésent rotiCes crêpes feuilletées, frites à la perfection dorées et nappées de lait concentré ou de tranches de banane, sont un héritage des commerçants d'Asie du Sud qui ont laissé leur empreinte sur la cuisine thaïlandaise. Roti Pa Yai (emplacement), un sourire et 30 bahts (moins de $1) vous en feront gagner un, tout chaud sorti de la plaque chauffante.
Humour pince-sans-rire mis à part : Le roti, comme toutes les bonnes choses, se mange mieux debout, avec les doigts collants et un léger sentiment de honte face à sa propre gourmandise.
Un mot sur l'étiquette (et l'aventure)
En Thaïlande, manger est rarement solitaire. Installez-vous sur un tabouret en plastique, partagez une table et n'hésitez pas à servir les condiments : flocons de piment, vinaigre et sauce de poisson sont faits pour être utilisés, pas pour être admirés. La plupart des vendeurs parlent suffisamment anglais pour vous aider à vous repérer dans le menu, mais un sourire et un « khop khun krap/ka » (« merci ») poli sont très utiles.
Si vous êtes tenté de vous cantonner aux lieux touristiques fréquentés, résistez. Les meilleurs plats se cachent souvent à l'écart des projecteurs : au fond d'une ruelle ou sur un stand où vous êtes le seul étranger en vue. Fiez-vous à votre nez, à votre instinct et à la douce sagesse de la serveuse qui sert le curry à l'aube.
Réflexions finales : Plus qu'un repas
À Koh Samui, $3 n'est pas seulement un budget, c'est une invitation. À déguster, à flâner, à oublier ses certitudes et à se laisser surprendre par le dîner. Que vous vous brûliez les lèvres avec un som tam ou que vous vous attardiez sur un roti sous la lumière vacillante d'un lampadaire, vous faites, l'espace d'un instant, partie intégrante de l'histoire vivante de l'île.
Et si vous vous surprenez, comme moi, à vous émerveiller de l’alchimie qui transforme l’humble et l’ignoré en l’inoubliable, eh bien, peut-être que cela vaut aussi le prix d’entrée.
Par où commencer votre aventure culinaire :
- Rue piétonne du village des pêcheurs
- Marché nocturne de Mae Nam
- Marché frais de Lamai
- Marché de Chaweng
- Roti Pa Yai
Bon appétit, ou comme on dit ici—kin hai aroi!
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