मैंने सामुई में हाथी की सवारी की - और इसका मुझे अफसोस है
कोह समुई में सुबह की हवा में उम्मीदों की चमक है—नीलम आसमान की ओर फैले नारियल के बाग, हर हवा में समुद्री नमक की खुशबू। जब मैं “हाथी ट्रेकिंग एडवेंचर” का वादा करने वाले संकेतों का अनुसरण करता हूं तो मेरे सैंडल धूल उड़ाते हैं। मैं प्रत्याशा से चक्कर खा रहा हूं, खुद को इन सौम्य दिग्गजों में से एक के ऊपर कल्पना कर रहा हूं, दुनिया को वैसे ही देख रहा हूं जैसे वे देखते हैं। लेकिन उस दिन जो हुआ उसने मेरी यादों को एक अलग रंग दिया—एक ऐसा रंग जो पछतावे और सबक से भरा हुआ है जिसे मैं साझा करने के लिए बाध्य हूं।
हाथी की सवारी का आकर्षण
हाथियों के बारे में कुछ ऐसा है जो लगभग पौराणिक है- उनकी झुर्रीदार बुद्धि, उनके कदमों की धीमी गति। उन्हें दूर से देखते हुए, मुझे बचपन जैसा विस्मय महसूस हुआ, जो आपके सीने में गुदगुदी करता है जब आप कुछ प्राचीन और भव्य देखते हैं। समुई में हर यात्रा विवरणिका में छवि के साथ आकर्षित किया गया है: आप, साहसी, एक हाथी पर सवार, जंगल सभी दिशाओं में फैला हुआ है।
मैंने खुद से कहा कि यह हानिरहित है - एक "जीवन भर का अनुभव।" साहसिक शब्द में एक शक्तिशाली आकर्षण है, क्या आपको नहीं लगता?
यात्रा के पीछे की वास्तविकता
मैं जिस हाथी से मिला उसका नाम माली था। उसकी त्वचा भूरे और गुलाबी रंग की थी, कान गर्मी में फड़फड़ा रहे थे। हालाँकि, उसकी आँखों में एक थका हुआ सा एहसास था। जैसे ही मैं उसकी पीठ पर बंधी लकड़ी की सीट पर चढ़ा, मेरे पेट में उत्साह की लहर दौड़ गई - जल्द ही एक अजीब, भारी बेचैनी ने उसकी जगह ले ली।
यह माली के चलने की कोमल लय, महावत द्वारा पकड़े गए धातु के हुक, उसकी सूंड की दूर से आती हुई लय में था। यात्रा अपने आप में सुंदर थी - पक्षी सूरज की रोशनी में पत्तियों के बीच से उड़ रहे थे, हर सांस में हरियाली का स्वाद था। लेकिन मैं इस भावना से छुटकारा नहीं पा सका कि कुछ गड़बड़ है। माली धीरे-धीरे आगे बढ़ी, उसके कदम सोच-समझकर, लगभग हार मानने वाले थे।
जब सवारी समाप्त हुई, तो मैंने देखा कि उसे वापस जमीन के एक खाली टुकड़े पर ले जाया गया, तथा उसे जंजीरों से बांधकर अगले सवार का इंतजार किया गया।
सत्य सीखना
बाद में, जिज्ञासा ने मुझे शोध करने के लिए प्रेरित किया। मुझे पता चला कि हाथियों को, खास तौर पर समुई जैसे पर्यटन स्थलों पर, अक्सर बच्चों के रूप में जंगल से लाया जाता है। उन्हें पालतू बनाने की प्रक्रिया को पालतू जानवर कहा जाता है। फ़ज़ान—बहुत दर्दनाक हो सकता है। भारी लकड़ी की सीटें उनकी रीढ़ की हड्डी को चोट पहुँचाती हैं; लगातार सवारी और अप्राकृतिक चालें उनके शरीर और आत्मा पर भारी असर डालती हैं।
मैंने माली की आँखों के बारे में सोचा, उस धैर्यपूर्ण उदासी के बारे में। मेरा दिल दुख रहा था। मुझे एहसास हुआ कि मैं किसी “साहसिक कार्य” का हिस्सा नहीं था - मैं उसके बोझ का हिस्सा था।
काश मुझे पहले पता होता
यदि आप थाईलैंड (या किसी ऐसे स्थान जहां हाथियों को बंधक बनाकर रखा गया हो) की यात्रा कर रहे हैं, तो मैं चाहता हूं कि कोई मुझे यह बात बताए:
- सवारी छोड़ो. हालांकि यह कितना भी आकर्षक क्यों न हो, हाथी की सवारी करने से उन्हें शारीरिक और भावनात्मक रूप से चोट पहुंचती है।
- नैतिक आश्रय स्थल चुनें। कुछ जगहें आपको हाथियों को देखने, खिलाने या नहलाने की अनुमति देती हैं, जिससे उनकी स्वतंत्रता और गरिमा का सम्मान होता है। एशियाई हाथी सहायता या विश्व पशु संरक्षण जैसे संगठनों द्वारा प्रमाणित अभयारण्यों की तलाश करें।
- अपना शोध करें. वेबसाइट और समीक्षाएं भ्रामक हो सकती हैं; गहराई से खोजें। पूछें कि हाथियों के साथ कैसा व्यवहार किया जाता है, क्या उन्हें जंजीरों से बांधा जाता है, और क्या उन्हें घूमने की अनुमति है।
- प्रचार कीजिये। जो भी आप सीखें उसे साझा करें। जितने अधिक यात्री नैतिक अनुभव चुनेंगे, उद्योग उतना ही अधिक बदलेगा।
एक नए तरह का रोमांच
मेरा पछतावा एक दिशासूचक बन गया, जो मुझे सौम्य, अधिक सम्मानजनक मुलाकातों की ओर ले गया। मैंने सीखा कि कभी-कभी एक यात्री के रूप में सबसे बहादुरी भरा काम यह हो सकता है कि हम उन “बकेट लिस्ट” अनुभवों पर सवाल उठाएं जो हमें बेचे जाते हैं।
हाथियों को हाथी की तरह देखना एक जादू है - कीचड़ में सने और खुश, अपने दोस्तों के साथ तुरही बजाते हुए। मुझे अभी भी माली याद है, और मुझे उम्मीद है कि उसकी कहानी साझा करके, मैं उसकी और उसके जैसे लोगों की मदद कर सकता हूँ।
अपनी यात्राओं को सहानुभूति के साथ-साथ आश्चर्य से भी रंग दें। दुनिया अविस्मरणीय क्षणों से भरी हुई है जो इसके सबसे शानदार जीवों की कीमत पर नहीं आते हैं।
अगर आप समुई जाते हैं, तो ताजे आम का स्वाद चखें, फ़िरोज़ा लहरों में तैरें, सूर्यास्त के समय सिकाडा का गाना सुनें। लेकिन हाथियों को अपने जंगलों में शांति से घूमने दें। यह एक ऐसा रोमांच है जिसे संजोकर रखना चाहिए।
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