इस रात्रि बाज़ार के बारे में केवल स्थानीय लोग ही जानते हैं

इस रात्रि बाज़ार के बारे में केवल स्थानीय लोग ही जानते हैं: लालटेन, हँसी और द्वीप की गुप्त धड़कन

ज़ेहुआ द्वारा

रात की धड़कन में एक छिपी हुई नस

अगर इस द्वीप में कोई आत्मा है, तो वह सूर्यास्त के बाद सबसे अधिक तीव्रता से धड़कती है। शाम होते ही, बरगद के पेड़ों पर सूरज अपनी आखिरी शहद जैसी धीमी सांस लेता है, और कुछ जाग उठता है - एक शांत धारा, एक रहस्य जो सीने से लगा हुआ है। मैं पहली बार मंगलवार को हवा से परेशान लैंक्सियांग नाइट मार्केट में ठोकर खाकर आया, जो कि चटकते हुए स्कैलियन पैनकेक की खुशबू और गलियों में गूंजती माहजोंग टाइलों की शर्मीली खट-पट से आकर्षित था।

लान्शियांग वह बाजार नहीं है जो आपको चमकदार ब्रोशर या प्रभावशाली रीलों में मिलेगा। यहां कोई नियॉन आर्चवे या क्यूरेटेड फूड कोर्ट नहीं हैं; बस बारिश से धुले दुकानों के बीच लटके लाल कागज के लालटेन का झुंड है, जो असमान फ़्लैगस्टोन पर गर्म रोशनी की पोखर डालता है। यहाँ, द्वीप अपनी पर्यटक त्वचा को उतारता है और आराम से सांस लेता है।

इंद्रियों की एक सिम्फनी (और विनम्रता का एक सबक)

उन लालटेनों के नीचे कदम रखें, और आप एक संवेदी लय में बह जाएंगे। बांस की टोकरियों से भाप निकलती है - मोटे पकौड़े, उनकी खाल कसी हुई और चमकती हुई, सूअर के मांस और अदरक की याद दिलाती है। हवा में तले हुए प्याज़, स्टार ऐनीज़ और समुद्र की नमकीन यादों की एक पैचवर्क रजाई है; एक ऐसी खुशबू जो आपके जाने के बहुत बाद तक आपके कपड़ों पर रहेगी।

एक दूसरे से सटे हुए स्टॉल, जिनमें से प्रत्येक को एक परिवार चलाता है, जिनकी रेसिपी बाजार से भी पुरानी हैं। श्रीमती लुओ, अपनी आस्तीन ऊपर चढ़ाकर और हँसी के मारे आपको बीफ नूडल सूप का एक कटोरा थमाएँगी, जो इतना सुगंधित होगा कि आप इसके बारे में घर पर लिखना चाहेंगे। लेकिन ऐसा चुपचाप करें - यहाँ, एक गलत जगह रखी गई सेल्फी स्टिक या "प्रामाणिकता" के बारे में एक असावधान प्रश्न आपको एक बाहरी व्यक्ति के रूप में चिह्नित करेगा। बाजार विनम्रता को पुरस्कृत करता है: एक सौम्य मुस्कान, लाइन में धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करना, भोजन को बोलने देना।

सिर्फ़ भोजन ही नहीं - परंपराओं का एक संग्रह

लान्शियांग पाक-कला की तीर्थयात्रा से कहीं बढ़कर है; यह एक जीवंत, गुनगुनाता हुआ संग्रहालय है। नाश्ते के स्टॉल के बीच, बूढ़े लोग फोल्डिंग टेबल पर चीनी शतरंज खेलते हैं, छोटे-छोटे तूफानों की ताकत से मोहरों को पटकते हैं। बच्चे अपनी टांगों के बीच से भागते हैं, चिपचिपी उँगलियाँ और जंगली आँखें, कैंडीड नागफनी की कटार का पीछा करते हुए।

अगर आप रुकते हैं, तो आपको कठपुतली शो का अंतिम भाग देखने को मिल सकता है, जिसमें आवाज़ें मधुर और मधुर होती हैं, और कठपुतलियाँ यादों से भी पुरानी कहानियाँ सुनाती हैं। कभी-कभी कोई स्थानीय गायिका - जिसकी आवाज़ चाँद की तरह साफ़ होती है - भीड़ के लिए गीत गाती है, जिससे प्लास्टिक के स्टूल पर बैठी बुज़ुर्ग आंटियों की भी मुस्कान निकल जाती है।

जिज्ञासु यात्रियों के लिए सुझाव

अगर आप लान्शियांग को खोजने के लिए उत्सुक हैं, तो सुबह के बाज़ार में धीरे से पूछें, या इससे भी बेहतर, बस में किसी ऐसे व्यक्ति से दोस्ती करें जो ऐसा दिखता हो कि उसे पता हो कि देर रात सबसे अच्छी कॉन्जी कहाँ मिलती है। दिशा-निर्देश शायद ही कभी सीधे दिए जाते हैं; आपको धक्का दिया जाएगा, आँख मारी जाएगी, शायद कहा जाएगा कि “घड़ी के नौ बजने के बाद लालटेन का अनुसरण करें।” यह एक दोस्ताना तरह की गेटकीपिंग है, एक सौम्य अनुस्मारक है कि कुछ रहस्य सबसे अच्छे तरीके से अर्जित किए जाते हैं।

आपकी पहली यात्रा के लिए कुछ सौम्य नियम और जानकारियां:

• नकदी राजा है, और छोटा-मोटा पैसा शाही है। अपना क्रेडिट कार्ड यहीं छोड़ दीजिए; यहां विक्रेता सिक्के और शांत आभार के साथ व्यापार करते हैं।
• अपने हाथों से खाओ, या कम से कम पूरी तत्परता से खाओ। सबसे अच्छा भोजन, खड़े होकर, अजनबियों के साथ कोहनी से कोहनी मिलाकर खाने पर मिलता है, जो आपको स्थानीय बोली में एक-दो शब्द सिखा सकते हैं।
• जल्दबाजी मत करो. बाजार में एक लय होती है - मोल-भाव की धीमी गति, शोरबे का धैर्यपूर्वक उबलना - जो वहां रुकने के लिए तैयार लोगों को पुरस्कृत करता है।
• एक पुनः प्रयोज्य बैग लाएँ। सिर्फ कछुओं के लिए नहीं - हालांकि वे आपको धन्यवाद देंगे - बल्कि इसलिए क्योंकि आप निश्चित रूप से अपनी योजना से अधिक लेकर जाएंगे, चाहे वह मिर्च के तेल का जार हो या गेट के पास सुलेखक द्वारा चित्रित कागज का पंखा।

आप जितना लेकर आए थे, उससे अधिक लेकर वापस जाना

ऐसी जगह पर, दुनिया को एक हंसी-मज़ाक वाली गली के आकार में सिमटते हुए महसूस करना आसान है। आप अपनी भूख मिटाकर और अपनी इंद्रियों को थोड़ा तेज़ करके लान्शियांग से बाहर निकलेंगे। शायद, साथ ही, किसी दुर्लभ और अप्रतिम चीज़ से मिलने की शांत संतुष्टि के साथ- द्वीप जीवन का एक ऐसा क्षण जो तमाशा दिखाने के लिए नहीं, बल्कि अपने लोगों की सांत्वना के लिए मौजूद है।

और अगर आप एक रात वहाँ पहुँचते हैं, आपकी आँखों में लालटेन की रोशनी और आपकी उँगलियों के इर्द-गिर्द पकौड़ी की भाप घूम रही है, तो सुनना न भूलें। सिर्फ़ बाज़ार के शोरगुल को ही नहीं, बल्कि नीचे की कोमल धारा को भी - जो एक स्टॉल से दूसरे स्टॉल तक रहस्य पहुँचाती है, द्वीप के ताने-बाने को एक साथ सिलती है, हर रात खुशबूदार।