Cosa avrei voluto sapere prima di visitare Koh Samui

Cosa avrei voluto sapere prima di visitare Koh Samui: lezioni da un convertito al mango e al riso glutinoso

Immagina questo: scendi dal traghetto, con il sale tra i capelli, una brezza tiepida che ti avvolge come una sciarpa di seta. Le palme ondeggiano come se ti stessero salutando. Questo è stato il mio primo assaggio di Koh Samui, un parco giochi tropicale che si estende sul Golfo di Thailandia, profumato di citronella e risuonante delle risate della gente del posto. Ma, caro viaggiatore, ci sono cose che avrei voluto che qualcuno mi sussurrasse all'orecchio prima del mio arrivo. Cose che avrebbero reso la mia fuga sull'isola più agevole, più gustosa e infinitamente più incantevole. Quindi prendi le infradito e una sana dose di curiosità: tuffiamoci.

Come muoversi: scooter, songthaew e l'arte di resistere

Una delle mie prime lezioni a Koh Samui: quest'isola è allo stesso tempo più grande e, come dire?più accidentato di quanto mi aspettassi. La tangenziale principale costeggia la costa per quasi 50 chilometri, serpeggiando tra sonnolenti piantagioni di cocco, vivaci città e calette nascoste. Ho provato a camminare una volta. Una volta sola.

Mancia: Noleggiate uno scooter se vi sentite a vostro agio (e avete la patente internazionale). È il passaporto per la libertà qui. Aspettatevi di sfrecciare insieme alla gente del posto con intere famiglie a bordo: nonno, mamma, due bambini piccoli e un golden retriever, tutti in equilibrio su una sola Honda.

Preferisci qualcosa di un po' meno adrenalinico? Sali su un songthaew—un camion-taxi rosso acceso, scoperto. Basta fermarne uno, dire all'autista la destinazione e tenersi forte. Le tariffe sono negoziabili (e a volte misteriose), ma fanno parte del fascino dell'isola.

Problemi meteorologici: quando mettere in valigia il poncho

Sono arrivato a giugno, beatamente ignaro del fatto che il cielo avrebbe scatenato rovesci biblici ogni pomeriggio. La gente del posto la chiama la "stagione verde": rigogliosa, sì, ma anche una prova di resistenza dell'ombrello.

Periodo migliore per la visita: Da dicembre a marzo, quando il sole è dorato, il mare è cristallino e l'aria è come un caldo abbraccio. Se non vi dispiace un po' di pioggia (e meno folla), da aprile a settembre il clima è lussureggiante.

Consiglio da professionisti: Portatevi una giacca antipioggia leggera. Oppure, fate come me e investite in un gigantesco poncho verde neon da un 7-Eleven. Sembrerete un bastone luminoso che cammina, ma rimarrete asciutti.

Scoperte culinarie: oltre il Pad Thai

Pensavo di conoscere la cucina thailandese, finché Koh Samui non me l'ha insegnato. Certo, troverete Pad Thai e curry verde, ma i mercati dell'isola sono una cornucopia di sorprese. La seconda sera, mi sono imbattuto in Mercato notturno del villaggio dei pescatori a Bophut. L'aria era impregnata del ronzio dei wok sfrigolanti e del dolce profumo delle banane grigliate.

Spuntini assolutamente da provare:
– Khao Niaow Ma Muang (riso glutinoso al mango): Manghi sodi, scaldati dal sole, adagiati su riso glassato al cocco. Un vero toccasana.
– Som Tam (insalata di papaya): Piccante, aspro, croccante: un'altalena di gusti per le papille gustative.
– Barbecue di pesce fresco: Gamberi grandi quanto una mano, grigliati fino a raggiungere la perfezione del fumo.

Mancia: Non esitate a provare il cibo di strada. Se è affollato di gente del posto, sarà sicuramente buono. Fate attenzione al chili: gli chef di Samui non si tirano indietro.

Templi nascosti e incontri inaspettati

È facile lasciarsi travolgere dalla vita da spiaggia e trascurare il lato spirituale di Samui. Un pomeriggio afoso, un temporale mi ha spinto fuori dalla strada principale e mi ha condotto nel sereno abbraccio di Wat Plai LaemQui, una statua di Guanyin a 18 braccia presiede un lago di loti e i monaci sorridono mentre ti fai strada tra un rispettoso wai.

Trucchi di viaggio: Molti templi prestano gratuitamente i sarong, ma è buona educazione portarseli da casa. Spalle e ginocchia coperte: fidatevi, ne vale la pena per quei momenti di tranquillità tra i Buddha dorati.

Oh, e attenzione ai cani del tempio. È più probabile che si addormentino sul tuo cammino che abbaiare, ma calpestare un cucciolo che russa è un'esperienza che tutti dovrebbero provare almeno una volta.

Curiosità dell'isola: dagli scivoli a cascata ai dilemmi degli elefanti

Koh Samui è piena di avventure stravaganti. Mi sono ritrovato a sfrecciare giù da uno scivolo di roccia naturale a Cascata di Na Muang, emergendo con lividi e con un ritrovato rispetto per la temerarietà degli adolescenti thailandesi.

Una parola sugli elefanti: Ho imparato tardi che non tutte le attrazioni con gli animali sono uguali. Evitate di cavalcare gli elefanti; visitate invece rifugi etici dove potete dare da mangiare e fare il bagno a questi gentili giganti. La vostra coscienza (e gli elefanti) vi ringrazieranno.

Questioni di soldi: bancomat, mercati e il grande gioco del mercanteggiamento

Samui è più costosa della Thailandia continentale, soprattutto nelle località turistiche più gettonate. Gli sportelli bancomat sono numerosi, ma applicano una commissione per i prelievi all'estero. I mercati accettano solo contanti e la contrattazione è un'arte: giocosa, mai invadente.

Consiglio da professionisti: Portate con voi banconote e monete di piccolo taglio per i mercati e i tuk-tuk. E se volete un sarong tessuto a mano, iniziate la vostra offerta a metà prezzo, poi incontratevi a metà strada. Fa tutto parte del divertimento.

Considerazioni finali: lascia che sia l'isola a dettare il tuo ritmo

Koh Samui è una lezione sul lasciar andare: gli orari, le aspettative, l'idea di dover vedere e fare tutto. Alcuni dei miei ricordi più belli? Guardare una tempesta monsonica arrivare da un bar sulla spiaggia traballante, con una birra Chang ghiacciata in mano. O chiacchierare con un anziano coltivatore di cocco che sosteneva che i suoi alberi fossero benedetti dagli spiriti guardiani dell'isola.

Quindi, mettete in valigia il vostro spirito d'avventura (e magari quel poncho color neon). Dite sì a questo piatto sconosciuto. E lasciate che Koh Samui vi sveli i suoi segreti, un giorno di sole alla volta.

Ci vediamo al mercato notturno: sarò io quella con il riso glutinoso al mango sulla maglietta e un sorriso largo come la baia di Chaweng.