7 dingen die toeristen op Samui doen waar de lokale bevolking een hekel aan heeft

7 dingen die toeristen op Samui doen waar de lokale bevolking een hekel aan heeft (en hoe je een betere bezoeker kunt worden)

Er is een moment – meestal net na zonsondergang – waarop de kokospalmen van Koh Samui zich tot silhouetten verheffen tegen een lucht met de kleur van rijpe mango. De lucht gonst van de kikkers en motoren, en de zilte bries voert de geur van citroengras mee van een eetkraampje. Dit is het moment waarop ik de hartslag van Samui het sterkst voel: eeuwenoud, ongehaast, rustig observerend. Maar zoals op veel mooie plekken wordt de rust van het eiland soms verstoord door de bezoekers.

Begrijp me niet verkeerd: toerisme is hier een levensader en de meeste locals zijn gastvrije gastheren. Maar er zijn eigenaardigheden en gebruiken, heilige stiltes en gedeelde ruimtes die een zachte hand verdienen. Laten we het daarom hebben over de zeven dingen die toeristen op Samui doen die locals stiekem (of niet zo stiekem) liever niet zouden doen – en hoe je deze valkuilen kunt omzeilen om met meer gevoel van het eiland te genieten.

1. Scooters rijden alsof het een videogame is

De belangrijkste verkeersader van Samui, de ringweg, is een lint van chaos: vrachtwagens, songthaews, oudere papajaverkopers en ja, een parade van scootertoeristen in twijfelachtige strandkleding. Veel nieuwkomers zien de scooter als een paspoort naar vrijheid – wind in de haren, zon op de huid. Maar de lokale bevolking ziet de nasleep: schaafwonden, gebroken botten en erger.

Tip: Als je nog nooit op een scooter hebt gereden, zijn de steile heuvels en gladde wegen van Samui niet de beste plek om te beginnen. Overweeg een taxi of een songthaew (gedeelde vrachtwagentaxi) te nemen. Als je toch op een scooter rijdt, draag dan altijd een helm. Het ziekenhuis is geen bezienswaardigheid op Samui die je wilt bezoeken.

2. Tempels behandelen als toeristische trekpleisters

Wat Plai Laem en Wat Phra Yai (de beroemde Grote Boeddhatempel) zijn meer dan alleen schilderachtige achtergronden voor Instagram – het zijn levende gebedshuizen. Het is ontmoedigend voor de lokale bevolking om bezoekers te zien poseren met boeddhabeelden, hun schouders te ontbloten of heilige trappen te beklimmen voor de perfecte selfie.

Tip: Kleed je bij een tempelbezoek bescheiden (schouders en knieën bedekt), trek je schoenen uit en fluister zachtjes. Controleer voordat je foto's maakt de borden of vraag een monnik of het is toegestaan. Voor een routebeschrijving kun je op Google Maps zoeken naar "Wat Plai Laem" of "Wat Phra Yai (Grote Boeddhatempel)".

3. Het voeren van de apen (en de zwerfhonden)

Het is verleidelijk om fruit te delen met de makaken bij de Na Muang-waterval of restjes te gooien naar de soi-honden op het strand. Maar achter elke vriendelijke daad schuilt een verhaal vol problemen: apen worden agressief, honden worden afhankelijk en verzamelen zich in roedels.

Tip: Bewonder de wilde dieren van een afstandje. Wilt u zwerfdieren helpen? Overweeg dan een donatie aan lokale organisaties zoals Samui Dog and Cat Rescue. Zoek op Google Maps naar "Na Muang Waterfall" of "Samui Dog and Cat Rescue".

4. De kracht van de oceaan negeren

Chaweng Beach en Lamai Beach zijn een lokroep voor zowel zwemmers als jetskiërs. Toch zijn mui-stromingen en plotselinge stormen niet ongewoon, en strandwachten zijn zeldzaam. De lokale bevolking schudt soms haar hoofd naar toeristen die rode vlaggen negeren of dronken zwemmen.

Tip: Controleer voordat u het water induikt de vlaggen en vraag de lokale bevolking naar veilige zwemplekken. Als u nog niet bekend bent met watersport, boek dan bij een betrouwbare aanbieder. Zoek op Google Maps naar "Chaweng Beach" of "Lamai Beach" voor een routebeschrijving.

5. Te hard onderhandelen op de markt

Fisherman's Village Walking Street en Lamai Night Market bruisen van de kleur en het gepraat. Afdingen hoort erbij, maar te hard onderhandelen – vooral als het om kleine bedragen gaat – kan respectloos overkomen tegenover verkopers die op elke baht rekenen.

Tip: Onderhandel voorzichtig en met een glimlach, maar als de prijs nog steeds redelijk voor je is, laat de verkoper dan iets extra houden. Vergeet niet dat je toeristengeld door de hele gemeenschap stroomt. Zoek "Fisherman's Village Walking Street" of "Lamai Night Market" op Google Maps.

6. Luidruchtige voetafdrukken achterlaten op stille plekken

Er heerst stilte in de kokospalmen in het binnenland van het eiland, of in de Secret Buddha Garden, verscholen in de heuvels. Luide muziek, gedreun en geschreeuw verbreken de betovering voor iedereen, zowel de lokale bevolking als medereizigers.

Tip: Laat de stilte spreken. Bezoek je afgelegen plekken zoals Secret Buddha Garden? Praat dan zachter en laat je Bluetooth-speaker thuis. Je kunt zoeken naar "Secret Buddha Garden" op Google Maps.

7. Het milieu negeren

Plastic bekertjes in het zand, sigarettenpeuken begraven aan de waterkant – het zijn de littekens van onnadenkend toerisme. De lokale bevolking kijkt met lede ogen toe hoe de natuurlijke schoonheid van Samui wordt bedreigd door afval en koraalschade.

Tip: Neem een herbruikbare waterfles en een stoffen tas mee. Doe mee aan een schoonmaakactie op het strand, of laat de plek gewoon beter achter dan je hem aantrof. Elke kleine daad is een liefdesbrief aan het eiland.

Laatste gedachten: Lichtvoetig te werk gaan, diep liefhebben

Koh Samui is een plek van zowel vreugde als kwetsbaarheid – een kokosnoot die drijft op de golven van verandering. Een bezoek als gast betekent dat je de geheimen ervan toevertrouwd krijgt, dat je luistert naar de verhalen achter het gezoem van de motoren en het geraas van de golven. Als je voorzichtig bent, met empathie en nieuwsgierigheid, laat je misschien een stukje van je hart achter op het zand – en neem je iets mee naar huis dat veel rijker is dan een bruine kleur.

Fijne reis en ik hoop dat jouw Samui-verhaal er eentje is waar de lokale bevolking met plezier aan terugdenkt.