Ik heb een Thaise kookles gevolgd op Samui - dit is wat er gebeurde

Door Eustorgio

Koh Samui. Zelfs de naam voelt als een zachte zucht – zo'n zucht die je slaakt, opgelucht, wanneer je tenen voor het eerst in het door de zon verwarmde zand zakken. Ik arriveerde op dit weelderige Thaise eiland met de gebruikelijke agenda van een reiziger: de beroemde Grote Boeddha zien, slenteren over de met palmen omzoomde stukken Chaweng Beach en kokosnoten verzorgen in de schaduw van wuivende bomen. Maar het was een regenachtige middag, doordrenkt van de geur van frangipani, dat ik me aangetrokken voelde tot iets veel intiemers: een Thaise kookles. De dag zou een geurig avontuur worden, gekruid met gelach en de zachte wijsheid van lokale handen.

De uitnodiging: van het strand naar de keuken

Ik stuitte bijna per ongeluk op de les. Ik dwaalde door de kleurrijke straatjes van Fisherman's Village in Bophut, waar de zeebries zich vermengt met de geur van gegrilde saté. Een krijtbord buiten een vrolijk geel winkelpand trok mijn aandacht: "Thaise kookles — Leer, Proef, Lach." Wie kon daar nou weerstaan?

U kunt Fisherman's Village vinden door te zoeken: Vissersdorp Bophut

Binnen werd ik begroet door Noi, onze instructeur, met een glimlach die net zo warm was als de keuken zelf. "Koken is makkelijk," verzekerde ze ons, "als je met je hart kookt." Ik gaf mijn paraplu af, stroopte mijn mouwen op en bereidde me voor om de rol van reiziger in te ruilen voor die van leerling-kok.

Zintuiglijk ontwaken: het marktbezoek

Voordat we begonnen, leidde Noi ons naar de nabijgelegen Bophut Fresh Market. We slenterden door schappen vol glinsterende galangal, manden vol kaffirlimoenbladeren en chilipepers die zo rood waren dat ze leken te gloeien. De verkopers wisselden grapjes uit met Noi en gaven ons stukjes kleefrijst met mango en vers kokosvlees.

Als u een bezoek wilt brengen, probeer dan het volgende te zoeken: Bophut Versmarkt

Er is iets met een Thaise markt dat alle zintuigen prikkelt. De scherpe geur van citroengras, de plakkerige zoetheid van longanfruit, het gelach van een oma die afdingt op pomelo's. Toen besefte ik dat koken in Thailand net zo goed om de gemeenschap draait als om de ingrediënten.

In de keuken: snijden, sissen, glimlachen

Terug in het klaslokaal trokken we schorten aan met olifantenprints en gingen aan de slag. Op het menu: Tom Yum Goong (pittige garnalensoep), Pad Thai en mangokleefrijst als dessert. Elke stap was een zachte les in geduld en precisie, afgewisseld met Noi's grapjes en af en toe een scheutje kokosmelk op het aanrecht.

Ik leerde citroengras kneuzen met de achterkant van mijn mes – "om het wakker te maken", zoals Noi het noemde. De lucht vulde zich met een geur van citrus en kruiden. Het sissen van de garnalen die in de wok belandden, klonk als applaus, en al snel glinsterden onze handen (en gezichten) van het oprechte zweet van de inspanning.

Tip: schuw de vissaus niet. Hij is misschien pittig, maar het is de ziel van de Thaise keuken.

Het eiland proeven: een onvergetelijke maaltijd

Toen we eindelijk aan tafel gingen, was de regen afgenomen en scheen het zonlicht naar binnen en bescheen de houten tafel. Mijn Tom Yum Goong was een openbaring – pittig, zuur en rustgevend tegelijk. De Pad Thai, met tamarinde en knapperige pinda's, smaakte helderder dan ik ooit had gehad. Mango kleefrijst, geserveerd met een scheutje zoete kokosroom, zorgde voor een perfecte, geurige afsluiting.

Noi hief haar glas Thaise ijsthee. "Zie je wel?" zei ze met een knipoog. "Koken is liefde die je kunt proeven."

Reflecties: meer dan een recept

Terwijl ik terugliep naar het stille zand van Bophut Beach, mijn handen nog geurig van limoen en basilicum, realiseerde ik me dat ik een nieuwe manier had gevonden om Koh Samui te herinneren. Niet alleen via kiekjes van tempels of zonsondergangen, maar ook via recepten die in mijn geheugen gegrift staan – levende souvenirs om thuis te delen.

Als u Koh Samui bezoekt:
– Probeer een kookles. Veel resorts en onafhankelijke scholen bieden ze aan. Twee populaire opties zijn: Samui Instituut voor Thaise Culinaire Kunsten (zoek ernaar op Google Maps) en Pai kookles (ook doorzoekbaar).
– Bezoek een verse markt voordat u gaat koken. De Bophut Fresh Market is een uitstekende keuze.
– Wees onverschrokken met smaken. Bij Thais eten draait het om balans: wees niet bang voor chili of vissaus.
– Neem je nieuwsgierigheid mee. De beste lessen leer je door de verhalen en het gelach dat je onderweg hoort.

Slotgedachten: De smaak van reizen

Koh Samui wordt vaak beschreven in termen van stranden en nachtleven, maar ik zal het onthouden vanwege de warmte in de keuken, het gefluister van citroengras en het gelach van nieuwe vrienden aan een gedeelde tafel. Als je ooit over de smaragdgroene kust dwaalt, stap dan eens binnen in een lokale keuken. Misschien ontdek je net als ik wel dat het hart van Samui het sterkst klopt in de simpelste momenten – boven een pruttelende pan, een gedeelde glimlach en een maaltijd die je nooit zult vergeten.

Tot de volgende keer en houd je hart en je smaakpapillen open.

Om de plaatsen te vinden die ik heb genoemd, hoeft u alleen maar op Google Maps naar hun namen te zoeken:
– Vissersdorp Bophut
– Bophut Versmarkt
– Samui Instituut voor Thaise Culinaire Kunsten
– Pai kookles

Goede reis en veel kookplezier!