Deze Samui-kunstenaar herdefinieert de eilandcultuur

Deze Samui-kunstenaar herdefinieert de eilandcultuur

Als je ooit de bijzondere stilte hebt gevoeld die bij zonsondergang op Koh Samui valt – wanneer de kokospalmen lange, samenzweerderige schaduwen werpen over Chaweng Beach en de lucht ruikt naar zout, jasmijn en gegrilde vis – dan begrijp je waarom kunstenaars zich hier aangetrokken voelen. Het eiland is altijd al een canvas geweest voor dromers: vissers die boten beschilderen in uitbundige kleuren, monniken die muurschilderingen verzorgen in Wat Plai Laem (zoek ernaar op Google Maps door 'Wat Plai Laem' te typen), en reizigers, zoals ik, die indrukken schetsen in met koffie bevlekte dagboeken. Toch komt er zo nu en dan een eilandbewoner langs die de geest van Samui niet alleen weerspiegelt, maar deze ook weerkaatst – en zo iets nieuws onthult.

Ik stel je voor aan Suchada "Dao" Prasertsri, een geboren Samui-schilderes wiens werk – en leven – de betekenis van een eilandkunstenaar in stilte op zijn kop zetten. Haar verhaal, en de veranderende cultuur om haar heen, zijn een blik waard.

Een studio onder de palmen

Dao's huis en studio liggen op een glooiende helling boven Lamai Beach – zoek ernaar op Google Maps door Lamai Beach te typen. Vanuit haar raam zie je de zee veranderen van lapis naar jade, afhankelijk van de stemming van de zon en de moesson. De toegang is een smal straatje omzoomd met frangipani, en haar poort – altijd open – draagt een handgeschreven bordje: "Kom binnen, bekijk kunst, neem thee." Dit is de echte gastvrijheid van Koh Samui: open deuren, open harten en een uitnodiging om te blijven hangen.

Binnen is Dao's studio een wirwar van half afgemaakte doeken, kokosnootschillen (ze maakt haar eigen penselen) en de vage, geruststellende geur van pandanbladthee. Haar onderwerpen zijn onmiskenbaar Samui: buffels onder onweerswolken, marktvrouwen met breedgerande hoeden, de gespierde beweging van een longtailboot die over Bophut Beach vaart (zoek ernaar op Google Maps door Bophut Beach te typen). Maar kijk beter en je ziet nog iets anders: een sluwe, moderne humor. Ze schildert monniken die op smartphones scrollen, getatoeëerde grootmoeders die manden vlechten, en de zachte, elektrische gloed van een 7-Eleven-reclamebord dat door bananenbladeren heen piept.

Dao lacht als ik vraag naar deze eigentijdse accenten. "We zijn geen ansichtkaart," zegt ze. "Samui verandert, dus mijn kunst ook."

Oude geesten, nieuwe verhalen

Om Dao's invloed te begrijpen, is het nuttig om iets te weten over het artistieke erfgoed van Samui. Generaties lang was de lokale kunst voornamelijk devotioneel: muurschilderingen in tempels zoals Wat Khunaram (zoek ernaar op Google Maps door 'Wat Khunaram' in te voeren), of ingewikkelde houtsnijwerken in familiealtaren. Door de relatieve isolatie van het eiland veranderden stijlen langzaam, of helemaal niet. Maar toerisme bracht nieuwe ogen en nieuwe ideeën, en een generatie op Samui geboren kunstenaars zoals Dao begon wereldwijde invloeden in hun werk te verweven.

Neem bijvoorbeeld haar herinterpretatie van de beroemde Hin Ta en Hin Yai rotsen (zoek ernaar op Google Maps door Hin Ta en Hin Yai rotsen te typen). In plaats van de stenen zelf te beschilderen, beeldt Dao de menigte af die zich vergaapt aan de rotsen – selfiesticks in de lucht, ijsje in de hand, de rotsen naar de achtergrond verdrongen. Het effect is sluw subversief, een liefdevolle plaagstoot voor zowel de lokale bevolking als bezoekers. "Toerisme maakt nu deel uit van ons verhaal," haalt Dao zijn schouders op, "dus waarom zouden we het niet beschilderen?"

Tips voor de kunstzinnige reiziger

Als je graag de creatieve kant van Samui wilt ontdekken, volgen hier een paar suggesties:

• Begin bij het Samui Cultural Center en Fine Art of Southeast Asia. Deze onderbezongen plek in het hart van het eiland herbergt alles, van eeuwenoude Boeddhabeelden tot hedendaagse installaties. Je kunt er op Google Maps naar zoeken door te typen: Samui Cultural Center and Fine Art of Southeast Asia.
• Bezoek ambachtelijke markten. De Fisherman's Village Walking Street (zoek op Google Maps: Fisherman's Village Walking Street) in Bophut verandert elke vrijdagavond in een mengelmoes van ambachten, eten en spontane optredens.
• Volg een workshop. Dao geeft zelf af en toe schilderlessen in haar studio (vraag rond bij lokale cafés in Lamai; het door expats gerunde café "No Stress" is een goed begin - zoek ernaar op Google Maps door No Stress Lamai Beach te typen), en andere kunstenaars bieden batik, houtsnijwerk en zelfs het weven van kokosbladeren aan.
• Kijk verder dan het voor de hand liggende. Een aantal van de beste kunstwerken op Samui zijn vluchtig: een zandmandala die door het water is weggevaagd, een geïmproviseerde dans in een strandbar, de graffiti die bloeit achter de Tesco Lotus in Chaweng (zoek het op Google Maps door Tesco Lotus Chaweng in te voeren).

Een levend eiland, altijd in beweging

Wat Dao ons leert – zowel via haar kunst als haar ongehaaste, ondeugende aanwezigheid – is dat Koh Samui meer is dan stranden en bungalows. Het is een plek waar oud en nieuw op verrassende manieren samenkomen. De cultuur van het eiland is, net als Dao's schilderijen, noch vaststaand noch af. Het is een levend gesprek, vol humor, tegenstrijdigheden en de koppige schoonheid van een plek die weigert slechts een 'tropisch paradijs' te zijn.

Dus, de volgende keer dat je op Samui bent, kijk dan eens wat beter. Dwaal rond in een lokale galerie, praat met een schilder bij een kopje thee, of kijk gewoon hoe de zon ondergaat achter een rij vissershutten. De ware kunst van het eiland is overal – soms in het zicht, soms wachtend tot je iets onverwachts ziet.

En als je een kunstenaar met een kokoskwast ziet grijnzen vanaf een met verf bespatte veranda boven Lamai, wees dan niet verlegen. Ze staat waarschijnlijk te popelen om een verhaal of twee te delen.

Verder lezen en verkennen

• Wat Plai Laem: zoek het op Google Maps door te typen: Wat Plai Laem
• Lamai Beach: zoek het op Google Maps door het volgende te typen: Lamai Beach
• Bophut Beach: zoek het op Google Maps door het volgende te typen: Bophut Beach
• Wat Khunaram: zoek het op Google Maps door te typen: Wat Khunaram
• Hin Ta en Hin Yai Rocks: zoek ernaar op Google Maps door te typen: Hin Ta en Hin Yai Rocks
• Samui Cultural Center en Fine Art of Southeast Asia: zoek het op Google Maps door te typen: Samui Cultural Center en Fine Art of Southeast Asia
• Fisherman's Village Walking Street: zoek het op Google Maps door te typen: Fisherman's Village Walking Street
• No Stress Lamai Beach: zoek het op Google Maps door te typen: No Stress Lamai Beach
• Tesco Lotus Chaweng: zoek het op Google Maps door te typen: Tesco Lotus Chaweng

Moge uw eigen Samui-avontuur net zo kleurrijk en verrassend zijn als een van Dao's doeken.